|  | PRESS RELEASE |  | Giacomo Centurión from Peru was awarded the winner of the 1st Americas Young Chef, on 12 October 2026. With the dish Los Castigos, Giacomo impressed the international jury, chaired by Edgar León - a leading figure and ambassador of Ecuadorian cuisine.
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The jury unanimously awarded this dish first prize, praising its exceptional depth of flavour and its powerful connection to Afro-Peruvian heritage. They commended the way Giacomo elevated a humble, symbolic recipe while preserving the values at its core, resilience, resourcefulness, and profound respect for the land and its history.
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The first prize was given by Economist Leonardo Orlando Arteaga, Prefect of Manabí, and Dr. Diane Dodd, IGCAT President.
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The jury commended all participants for their exceptional commitment to their culinary heritage, which greatly enhanced the quality of each dish. With such outstanding representation of their regions, every one of the finalists is a winner!
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Seven finalists from across the Americas
The competition was held at Iche School-Restaurant-Lab in Sant Vicente (Manabí) on 09-12 October 2026 and gathered finalists from 7 regions across the Americas, including:
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Diego Chévez (Honduras) won second prize, presented by Dr. Leñam Parreño (Economist, CAF – Development Bank of Latin America and the Caribbean), with the dish Arroz del Sol. The jury found the dish incredibly enjoyable, praising it as a vibrant and authentic expression of the Lenca region and culture. They commended how the flavours of the traditional dish were faithfully preserved while being presented in a refined and contemporary way.
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The third prize went to Nicolle Jiménez (Costa Rica), presented by Orazio Bellettini Cedeño (Director, Fuegos Foundation and Iche), for her dish Recuerdos del Caribe. Nicolle was commended for taking a savory comfort food into the realm of fine pastry, turning it into a dessert of sweet, sour, spicy and earthy textures. The jury also praised her use of zero-kilometer Costa Rican ingredients.
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Under the theme “Innovation on Tradition”, the finalists presented their traditional dishes and shared insights into the local products of their regions, on 10 October. The following day, 11 October, they competed by presenting their innovative interpretations of these classic recipes. Beyond the competition, the chefs participated in a gastronomic tour of Manabí, which included visits to the Manta fish market, the Portoviejo gastronomic festival, Restaurante Valentina Collibri, Isla Corazón, and Saiananda.
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The participants also had the opportunity to learn from an international jury composed of world-class chefs, researchers, and food writers from Mexico, Ecuador, the United States, the Caribbean, Spain, and Uruguay. Ultimately, the competition served as a platform for young chefs to experience each other’s cultures, build a professional network, and promote culinary innovation and sustainability through traditional cuisine and local produce.
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The international juryThe young chefs’ innovative dishes were evaluated by an international jury of chefs and experts chaired by, Chef Edgar León, researcher, writer, Gastronomic Ambassador of Ecuador for World Association of Chefs Societies (WACS), and author of “Sopas, la identidad de Ecuador”. The panel also included: Chef Laura Rosano, chef specializing in regional and Mediterranean cuisine and owner of the Ibira Pitá Agroecological Farm (Uruguay); Chef Lalo Plascencia, gastronomic researcher and founder of El CIG (Mexico); Nneka Nurse, culinary and culture strategist, curator, founder of Best Dressed Plate and IGCAT Expert (Caribbean); Pia Sörensen, PhD, Senior Preceptor in Chemical Engineering and Applied Materials, Harvard (USA); and Esperanza Peláez, food journalist and director of the Spanish-Latin American editions of 7 Caníbales, and founder of the Club Gastronómico Kilómetro Cero (Spain).
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Besides the young chefs’ technical skills, the jury panel assessed their creativity, their ability to communicate the story of their dishes, together with their capacity to reduce food waste and single-use plastics in the kitchen, as well as ensure a balanced use of meat/fish ingredients and vegetables in their dishes. Moreover, special attention was paid to the finalists’ knowledge of local products and producers from their regions.
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The Award CeremonyThe award ceremony took place on 12 October at Iche School in San Vicente, with the highest honours given by IGCAT and partnering institutional authorities.
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President of IGCAT, Dr. Diane Dodd, expressed her deep gratitude to Manabí and the hosts for organizing a memorable event that promotes sustainable development, food sovereignty, and the preservation of cultural identity across the continent.
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Addressing the finalists of the 1st Americas Young Chef Award, she stated: “You are the new guardians of our culinary traditions. Over these past days, you have demonstrated extraordinary creativity, sensitivity, and a deep understanding of why our food and cultural heritage must be cherished and shared. It has been a privilege to meet each of you.”
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The Award Ceremony was presented by Jaume Gomila, IGCAT Vice President, who also moderated the Americas Young Chef Award 2026 together with Dr. Diane Dodd and Orazio Bellettini Cedeño. Translation services were generously provided by Irene Rodriguez during the Award Ceremony.
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A commitment to sustainability and local products| On 10 October, all finalists of the Americas Young Chef Award 2026 signed up as IGCAT Regional Chef Ambassadors, committing to proudly and sustainably promote their regions’ food and cultural heritage throughout their future professional career. |
Throughout the Americas Young Chef Award 2026 programme, the young chefs took part in educational and gastronomical visits, exploring local gastronomy and meeting producers across Manabí region.
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About IGCAT’s Young Chef Award| The Young Chef Award is an international competition organised by IGCAT that gathers young culinary talents from the awarded and candidate European Regions of Gastronomy annually, and hosted its first Americas edition in 2026 in Manabí, Ecuador. Selected each year through local contests, finalists of the Young Chef Awards compete by innovating traditional recipes from their regions using local ingredients. |
IGCAT counts on the support of the official ambassador of the Americas competition, Manabitan-renowned chef Valentina Álvarez, who truly endorses its principles. Valentina stated: “Gastronomy is a magical intersection that blends landscapes, people, culture, products, and heritage, from which a fabric is woven that builds an identity allowing us to call ourselves!"
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About the World Regions of Gastronomy PlatformWorld Regions of Gastronomy Platform, guided by IGCAT, are working together to strengthen food security through the celebration of distinctive food cultures; create employment by stimulating creativity and gastronomic innovation; nourish children and adults through culinary and cultural education; driving environmental sustainability in tourism, hospitality and agricultural sectors; supporting balance and sustainable tourism practices; highlighting and supporting expertise from within rural and urban communities, creating connections and sharing good practices; and contributing to community health and well-being.
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About IGCAT| IGCAT aims to empower local communities by raising awareness of the importance of protecting and promoting distinct regional food, culture, arts and natural assets as part of sustainable and balanced tourism and development strategies. This is essential to safeguarding our planet, health, wellness and local economies. |
IGCAT is a non-profit institute established in 2012, working with regional stakeholder consortiums in the fields of gastronomy, culture, arts and tourism. It counts on the expertise of a worldwide network of experts and works in partnership with specialised intergovernmental organisations.
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NOTA DE PRENSA | | Giacomo Centurión, representante de Perú, fue galardonado como el ganador del 1.ᵉʳ Americas’ Young Chef Award 2026 el pasado 12 de octubre. Con su plato “Los Castigos”, Giacomo impresionó al jurado internacional presidido por el destacado chef y embajador de la gastronomía ecuatoriana, Edgar León.
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El jurado otorgó unánimemente el primer premio a este plato, elogiando su profundidad excepcional de sabor y su poderosa conexión con la herencia afroperuana. El jurado felicitó la manera en que Giacomo elevó una receta humilde y simbólica, preservando los valores en los que se basa: la resiliencia, la ingeniosidad y un profundo respeto por la tierra y su historia.
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El primer premio fue entregado por el Econ. Leonardo Orlando Arteaga, Prefecto de Manabí, y la Dra. Diane Dodd, Presidenta de IGCAT.
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El jurado felicitó a todos los participantes por su excepcional compromiso con su patrimonio culinario, lo cual mejoró notablemente la calidad de cada plato. Con una representación tan destacada de sus regiones, ¡todos los finalistas son ganadores!
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Siete finalistas del continente americanoEl concurso se celebró en la Escuela-Restaurante-Laboratorio Iche de San Vicente (Manabí) del 9 al 12 de octubre de 2026 y reunió a finalistas de 7 regiones de las Américas, entre ellos:
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- Dayanary Vergara (Manabí, Región Mundial de la Gastronomía 2026)
| Jovan William (Martinica, candidata a Región Mundial de la Gastronomía 2030) |
| Landen Hickman (First Coast, candidata a Región Mundial de la Gastronomía 2031) |
Diego Chévez (Honduras) se llevó el segundo premio, entregado por el Dr. Leñam Parreño (Economista, CAF – Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe), con su plato Arroz del Sol. El jurado consideró el plato increíblemente agradable, elogiándolo como una expresión vibrante y auténtica de la región y la cultura Lenca. Reconocieron cómo los sabores del plato tradicional se preservaron fielmente, aunque se presentó de manera refinada y contemporánea.
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El tercer premio fue para Nicolle Jiménez (Costa Rica), entregado por Orazio Bellettini Cedeño (Director de la Fundación Fuegos e Iche), por su plato Recuerdos del Caribe. Nicolle recibió elogios por transformar un plato reconfortante salado en el ámbito de la pastelería fina, convirtiéndolo en un postre de texturas dulces, ácidas, picantes y terrosas. El jurado también elogi el uso de ingredientes costarricenses de kilómetro cero.
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Bajo el tema “Innovación sobre la tradición”, los finalistas presentaron sus platos tradicionales y compartieron reflexiones sobre los productos locales de sus regiones el 10 de octubre. Al día siguiente, 11 de octubre, compitieron presentando sus interpretaciones innovadoras de estas recetas clásicas. Más allá de la competición, los chefs participaron en una ruta gastronómica por Manabí, que incluyó visitas al mercado de pescado de Manta, el festival gastronómico de Portoviejo, el Restaurante Valentina Collibri, la Isla Corazón y Saiananda.
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Los participantes también tuvieron la oportunidad de aprender de un jurado internacional compuesto por chefs de clase mundial, investigadores y escritores gastronómicos de México, Ecuador, Estados Unidos, el Caribe, España y Uruguay. En última instancia, la competición sirvió como plataforma para que los jóvenes chefs experimentaran las culturas entre sí, construyeran una red profesional y promovieran la innovación culinaria y la sostenibilidad a través de la cocina tradicional y los productos locales.
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El jurado internacionalLas innovadoras creaciones de los jóvenes chefs fueron evaluadas por un jurado internacional de chefs y expertos, presidido por el Chef Edgar León, investigador, escritor, Embajador Gastronómico de Ecuador ante la Asociación Mundial de Sociedades de Cocina (WACS) y autor de “Sopas, la identidad de Ecuador”. El panel también incluyó a: la Chef Laura Rosano, especialista en cocina regional y mediterránea y propietaria de la Granja Agroecológica Ibira Pitá (Uruguay); el Chef Lalo Plascencia, investigador gastronómico y fundador de El CIG (México); Nneka Nurse, estratega de gastronomía y cultura, curadora, fundadora de Best Dressed Plate y Experta de IGCAT (Caribe); Pia Sörensen, PhD, Preceptora Senior en Ingeniería Química y Materiales Aplicados en Harvard (EE. UU.); y Esperanza Peláez, periodista gastronómica y directora de las ediciones español-latinoamericanas de 7 Caníbales, y fundadora del Club Gastronómico Kilómetro Cero (España).
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Además de las habilidades técnicas de los jóvenes chefs, el jurado evaluó su creatividad, su capacidad para comunicar la historia detrás de sus platos, así como su compromiso con la reducción del desperdicio de alimentos y el uso de plásticos de un solo uso en la cocina. También se valoró la garantía de un uso equilibrado de ingredientes cárnicos y de pescado en relación con las verduras en sus creaciones. Asimismo, se prestó especial atención al conocimiento que demostraron los finalistas sobre los productos y productores locales de sus regiones.
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La ceremonia de premiaciónLa ceremonia de premiación se llevó a cabo el 12 de octubre en la Escuela Iche de San Vicente, donde las máximas distinciones fueron entregadas por la presidenta de IGCAT y las autoridades institucionales asociadas.
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La presidenta de IGCAT, Dra. Diane Dodd, expresó su profundo agradecimiento a Manabí y a los anfitriones por organizar un evento memorable que promueve el desarrollo sostenible, la soberanía alimentaria y la preservación de la identidad cultural en todo el continente.
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Dirigiéndose a los finalistas de la 1.ª Edición del Premio Joven Chef de las Américas (AYCA), declaró: “Ustedes son los nuevos guardianes de nuestras tradiciones culinarias. Durante estos días han demostrado una creatividad extraordinaria, sensibilidad y una profunda comprensión de por qué nuestra herencia alimentaria y cultural debe ser valorada y compartida. Ha sido un privilegio conocerlos a cada uno.”
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La ceremonia de premiación fue presentada por Jaume Gomila, vicepresidente de IGCAT, quien también moderó el Premio Joven Chef de las Américas 2026 junto con la Dra. Diane Dodd y Orazio Bellettini Cedeño. Los servicios de traducción fueron generosamente proporcionados por Irene Rodríguez durante la ceremonia.
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Un compromiso con la sostenibilidad y los productos localesEl 10 de octubre, todos los finalistas del se registraron como Embajadores Regionales de Chefs de IGCAT, comprometiéndose a promover con orgullo y de manera sostenible la herencia alimentaria y cultural de sus regiones a lo largo de su futura carrera profesional.
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Durante todo el programa del Premio Joven Chef de las Américas 2026 (AYCA), los jóvenes chefs participaron en visitas educativas y gastronómicas, explorando la gastronomía local y conociendo a productores de la región de Manabí.
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Sobre el Premio Joven Chef de IGCATEl Premio Joven Chef es una competición internacional organizada por IGCAT que reúne anualmente a jóvenes talentos culinarios de las regiones europeas galardonadas y candidatas a la Gastronomía, y que celebró su primera edición en América en 2026 en Manabí, Ecuador. Los finalistas del Premio Joven Chef son seleccionados cada año a través de concursos locales y compiten innovando en recetas tradicionales de sus regiones utilizando ingredientes locales.
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IGCAT cuenta con el apoyo de la embajadora oficial de la competición en las Américas, la reconocida chef Manabita, Valentina Álvarez, quien defiende firmemente estos principios. Valentina declaró: “La gastronomía es una intersección mágica que fusiona paisajes, personas, cultura, productos y patrimonio, de los cuales se teje una tela que construye una identidad que nos permite llamarnos a nosotros mismos”.
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Sobre las Regiones Mundiales / Europeas de la GastronomíaLa Plataforma de Regiones Mundiales de Gastronomía, guiadas por IGCAT, están trabajando juntas para fortalecer la seguridad alimentaria a través de la celebración de culturas alimentarias distintivas; crear empleo estimulando la creatividad y la innovación gastronómica; alimentar a niños y adultos a través de la educación culinaria y cultural; impulsar la sostenibilidad ambiental en los sectores del turismo, la hostelería y la agricultura; apoyar prácticas de turismo equilibrado y sostenible; destacar y apoyar la experiencia de las comunidades rurales y urbanas, creando conexiones y compartiendo buenas prácticas; y contribuir a la salud y el bienestar de la comunidad.
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Sobre IGCATIGCAT tiene como objetivo empoderar a las comunidades locales al crear conciencia sobre la importancia de proteger y promover la comida regional distintiva, la cultura, las artes y los recursos naturales como parte de estrategias de turismo y desarrollo sostenibles y equilibradas. Esto es esencial para salvaguardar nuestro planeta, salud, bienestar y economías locales.
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IGCAT es un instituto sin fines de lucro establecido en 2012, que trabaja con consorcios de partes interesadas regionales en los campos de la gastronomía, cultura, arte y turismo. Cuenta con la experiencia de una red mundial de expertos y trabaja en asociación con organizaciones intergubernamentales especializadas.
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