AHEPA e-News!

AHEPA Condemns Publisher's Call for KKK to "Night Ride Again," Calls for His Resignation "The KKK terrorized immigrants and minorities, including Americans of Hellenic heritage, during its resurgence in the early 20th century. The KKK's intimidating and sometimes violent discrimination toward Greek immigrants led to the founding of our Order in 1922 in Atlanta-the home of the KKK's headquarters at the time," Supreme President George E. Loucas said. He called for the newspaper's publisher and editor, who authored the editorial, to resign. read more | Coverage: The Pappas Post Update: We welcome news that Goodloe Sutton has stepped-down as publisher and editor and turned over ownership of the Democrat-Register. Thank you to everyone who shared their stories with us and who supported and joined our call for his ouster.  read more AHEPA Cooley's Anemia Foundation Donates $10,000 to St. Jude Children's Research Hospital The AHEPA Cooley's Anemia Foundation donated $10,000 to St. Jude Children's Research Hospital, a further testament to AHEPA's enduring commitment to medical research, announced Supreme President George E. Loucas and Cooley's Anemia Foundation Chair Ike Gulas, PSP.  AHEPA presented the donation to Richard Peterson, senior liaison, National Groups and Organizations, St. Jude Children's Research Hospital, on Feb. 20.  read news release Supreme President Attends Leadership 100Conference Supreme President George E. Loucas, and his wife, Sandra, attended the 28th Annual Leadership 100 Conference held in Boca Raton, Fla. Feb. 22 and 23. His Eminence Archbishop Demetrios, Geron of America, recognized and thanked Supreme President Loucas for attending. The event marked the 35th anniversary of Leadership 100. AHEPA is a proud member of Leadership 100. Memphis Chapter 7 Reactivated Supreme President George E. Loucas embarked on a multi-state visitation that included the reactivation of the historic Spero J. Zepato Chapter 7, Memphis, Tenn. (pictured above) The chapter made a donation to AHEPA's #RebuildStNicholas campaign. In addition, Supreme President Loucas visited Chapter 343, Nashville, Tenn., and Chapter 3, Birmingham, Ala., to participate at fundraiser for Chapter 3's scholarship fund. Call for Applications | Honor Excellence in Athletics AHEPA presents scholarships and awards to outstanding athletes, scholar-athletes, and former athletes annually at its Athletic Luncheon held at the AHEPA Family Supreme Convention. Don't miss out! Know of a standout athlete who excels in their individual sport(s) or who displays excellence in the classroom and volunteerism? Or a former athlete worthy to join the ranks of 140-plus members of the AHEPA Athletic Hall of Fame? Nominate a standout candidate today! Deadline is March 15, 2019 for both applications. Scholar-Athlete Awards Nomination Form AHEPA Athletic Hall of Fame Nomination Form Make Plans Today! | 2019 Supreme Convention Chicago will play host to the 97th AHEPA Family Supreme Convention, July 1 to 6, 2019. The Palmer House Hilton Hotel will be the venue.  Initial details, including hotel accommodations, can be found here. Secure the $159 plus tax per night room rate by making your reservationtoday!  National Scholarship, Journey to Greece Applications Available The AHEPA National Educational Foundation has posted applications for its National Scholarship program and Journey to Greece program.  Deadline: to apply for a National Educational Foundation scholarship is March 31, 2019. (apply now) (promo video) Deadline: to apply for the Journey to Greece program is April 20, 2019. (apply now) (promo video) Apply Today! | 2019 AHEPAcademy Session  Calling all high school juniors! Join a select group of Greek American students from across the country for AHEPAcademy, an interactive leadership and professional development program. The 2019 session will be held June 23 to 29 at George Mason University (located in northern Virginia suburbs of Washington, DC).  Program overview Early Application Deadline: March 15, 2019 Extended Deadline: April 15, 2019 Share: AHEPAcademy promo video (via Facebook) Apply Today! Don't forget to follow AHEPA on social media:                                  NEW!

Join AHEPA Today! In Our Own Words. What AHEPA means to us. Join AHEPA Now Upcoming Events & Deadlines   February - March 25 - 2 | Monte Kofos Memorial Golf Tournament, Amelia Island, Florida March 30 | Greek Independence Day Parade, Tarpon Springs, Fla. April  14 | Greek Independence Day Parade, New York City Greek American News Digest   Editor's Note: Editorials, commentaries, opinion pieces, and articles are shared for information purposes only and do not necessarily reflect the views or policy positions of the Order of AHEPA, its affiliated organizations, and members.     Cyprus: likely gas field find raises prospect of tension with Turkey The Guardian (Feb. 25) Tensions between Cyprus and Turkey over energy could soon come to a head, with ExxonMobil apparently poised to announce a significant natural gas find off the divided island's southern coast.  read more Confidence-building measures with Turkey a key priority Ekathimerini (Feb. 24)   In his first interview as Greece's defense minister, the country's former armed forces chief Evangelos Apostolakis has told Kathimerini that adopting confidence-building measures with Turkey in a bid to reduce tensions in the Aegean is a key priority.  read more The Favourite's Olivia Colman Wins Oscar for Best Actress, Thanks Greek Director Lanthimos  The National Herald (Feb. 26) Yorgos Lanthimos' film "The Favourite" won one Academy Award on Sunday. The Oscar went to Olivia Colman for Best Actress for her performance as Queen Anne.  read more and video New video promotes Greece as summer destination Ekathimerini (Feb. 20) Discover Greece have released their latest video promoting the country as a tourism destination.  read more Why You Should Visit Greece In The Winter Forbes (Feb. 26) When planning a trip to Greece, travelers likely picture visiting skylines of white, Cycladic architecture capped with cerulean domes on a sun-drenched island sometime between July and August. But for those hoping to get the full Grecian experience, you might be surprised to hear that the winter months are really the best time to visit if you're hoping to explore like a local. For starters, there won't be any lines at the Acropolis.  read more Tsitsipas Holds Off Inspired Kukushkin to Claim Marseille Title Tennis.com (Feb. 24) "I lost the spark and I was frustrated because it felt like I couldn't find it again. This week, I can say I am really happy because I felt this hunger back again."  read more

"ΝΕΑ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ"ενημέρωση

Αθήνα, 25 Φεβρουαρίου 2019 Βασικά Σημεία της Ενημέρωσης των Πολιτικών Συντακτών από την Εκπρόσωπο Τύπου της Ν.Δ., Ευρωβουλευτή κ. Μαρία Σπυράκη Ο Πρόεδρος της ΝΔ παρουσίασε το Σάββατο το πρόγραμμα του κόμματος μας για την υγεία που αποτελείται από 3 βασικούς άξονες:   Ένα σχέδιο πρόληψης με την ονομασία «Σπύρος Δοξιάδης» Ανθρώπινες και αξιοπρεπείς συνθήκες για όλους τους πολίτες που έχουν ανάγκη ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης Ιδιαίτερη φροντίδα για όσους έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. Μεταξύ άλλων, η ΝΔ δίνει έμφαση ώστε να μη μείνει κανένα νησί και απομακρυσμένη περιοχή χωρίς γιατρό. Επίσης, δίνουμε προτεραιότητα στην άμεση ενίσχυση των νοσοκομείων με νοσηλευτικό προσωπικό με 2 χιλ. προσλήψεις. Και ξέρετε ότι ο κ. Μητσοτάκης είναι ιδιαίτερα φειδωλός στις εξαγγελίες για προσλήψεις. Σήμερα, όμως, είμαστε εδώ για να επαναλάβουμε την κεντρική επιλογή της ΝΔ να δώσει μια στοχευμένη μάχη κατά του καρκίνου με συγκεκριμένες κατευθύνσεις:   Άμεση και αυστηρή εφαρμογή του αντικαπνιστικού νόμου Δωρεάν πρόγραμμα προληπτικών εξετάσεων για όλους Δημιουργία ταχείας οδού στα νοσοκομεία για την εξέταση και τη θεραπεία των καρκινοπαθών. Διανομή φαρμάκων στο σπίτι, εξειδικευμένο προσωπικό για κατ’ οίκον νοσηλεία. Ίδρυση ειδικών κέντρων για την αντιμετώπιση του καρκίνου Κεντρικός στόχος μας είναι μέχρι το 2030, το 75% των καρκίνων να διαγιγνώσκονται στα αρχικά στάδια, στο 1ο και το  2ο στάδιο, όταν η νόσος είναι ευκολότερα αντιμετωπίσιμη. Η Νέα Δημοκρατία δίνει -όπως αναφέραμε- αυτή τη στοχευμένη μάχη με έμφαση στην πρόληψη. Η Ελλάδα διαθέτει τις χαμηλότερες δαπάνες για πρόσληψη μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών. Μόλις το 1,3% των δαπανών υγείας κατευθύνεται στην πρόληψη. Αντίθετα, υπάρχει μεγάλο ποσοστό δαπανών για νοσηλείες στην Ελλάδα. Είναι το υψηλότερο ποσοστό στην Ευρωπαϊκή Ένωση: 41% έναντι 30% του ευρωπαϊκού μέσου όρου. Σας θυμίζουμε, τέλος,  ότι η Νέα Δημοκρατία είναι εκείνη που φρόντισε από το 2014 να έχουν άμεση και ελεύθερη πρόσβαση στα νοσοκομεία οι ανασφάλιστοι. Μία επιλογή την οποία χειροκρότησε ο κ. Ξανθός, ο Υπουργός Υγείας με άρθρο του στην Αυγή τον Ιούνιο του 2014. Για το δημοσίευμα του BBC και τη Συμφωνία των Πρεσπών Ξεκινώντας από το δημοσίευμα του BBC, η αντίδρασή μας, όπως ήδη γνωρίζετε, ήταν άμεση και ξεκάθαρη. Επιμένουμε ότι ο ίδιος ο κ. Τσίπρας θα πρέπει να καταστήσει σαφές προς όλες τις κατευθύνσεις ότι ζήτημα εθνικής «μακεδονικής» μειονότητας στην Ελλάδα δεν υφίσταται. Και αυτό γιατί, όπως ξέρετε, το κείμενο του BBC αναφέρεται σε  απόσπασμα της ομιλίας του κ. Τσίπρα στη Βουλή. Ωστόσο, πέρα από τα δημοσιεύματα, είναι απαραίτητο όλοι οι Έλληνες να γνωρίζουν ότι η συμφωνία που επικυρώθηκε από τους βουλευτές του ΣΥΡΙΖΑ στη Βουλή και τους προθύμους παράγει μια σειρά βλαπτικά αποτελέσματα για την Ελλάδα. Είναι στη διάθεσή σας η επιστολή που έστειλε η μόνιμη αντιπροσωπεία της γειτονικής χώρας στον ΟΗΕ και στην οποία αναφέρεται μεταξύ άλλων ο τρόπος με τον οποίο θα γίνεται η χρήση και του ονόματος «Βόρεια Μακεδονία». Επίσης περιγράφεται τι θα συμβαίνει ακριβώς για οργανώσεις, δραστηριότητες, ιδιώτες που δεν χρηματοδοτούνται από το κράτος και οι οποίοι μπορούν άμεσα, σύμφωνα πάντα με το έγγραφο, να χρησιμοποιούν τον όρο «μακεδονικός», «μακεδονική». Θα έρθει στα mails σας το γράμμα που έστειλε η Δημοκρατία της Βόρειας Μακεδονίας προς τον ΟΗΕ και έχει ένα σχετικό ενδιαφέρον. Έχει ημερομηνία 26 Ιανουαρίου. Για το ταξίδι του Προέδρου της ΝΔ στη Μόσχα  Σε ό,τι αφορά το ταξίδι του Προέδρου της Νέας Δημοκρατίας στη Μόσχα θα ήθελα να το αποσυνδέσω και να πω ότι ο κ. Μητσοτάκης θα επισκεφθεί τη Μόσχα την επόμενη Τετάρτη και την επόμενη Πέμπτη, 27 και 28 Φεβρουαρίου. Στη Μόσχα ο κ. Μητσοτάκης θα συναντηθεί με τον Πρωθυπουργό της Ρωσικής Ομοσπονδίας, τον κ. Ντμίτρι Μεντβέντεφ,  θα έχει γεύμα εργασίας με τον υπουργό Εξωτερικών, τον κ. Σεργκέι Λαβρόφ και επίσης θα συναντήσει τον Πρόεδρο της Δούμας κ. Βλάχισλαβ Βολόντιν. Ο κ. Μητσοτάκης στις επαφές του θα αναφερθεί στα διμερή θέματα και στις οικονομικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. Έχει ενδιαφέρον να πούμε ότι το ταξίδι αυτό έρχεται σε συνέχεια των συνομιλιών που είχε ο κ. Μητσοτάκης  με τον κ. Πούτιν τον Μάιο του 2016. Για τις χυδαιότητες της κ. Μεγαλοοικονόμου σε τηλεοπτική εκπομπή Αντιλαμβανόμαστε ότι στόχος του κ. Τσίπρα είναι να μείνει στην καρέκλα της εξουσίας με τη στήριξη των προθύμων όσο περισσότερο καιρό μπορεί. Όμως, ο τρόπος  με τον οποίον εκφράστηκε η κ. Μεγαλοοικονόμου είναι χυδαίος. Είναι χυδαίος και δείχνει ότι η ετερόκλητη αυτή συμμαχία δεν σέβεται ούτε βασικούς κανόνες της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Δεν είδαμε ούτε ένα νεύμα αποδοκιμασίας για τη συμπεριφορά της κ. Μεγαλοοικονόμου από την Κυβέρνηση. Για τη στάση της ΝΔ στην αύξηση της ποσόστωσης για τις γυναίκες.  Προφανώς και θα στηρίξουμε μια τέτοια επιλογή. Όπως ξέρετε, η Νέα Δημοκρατία είναι το κόμμα το οποίο ανοίγει τις πόρτες του σε όλους τους πολίτες και θέλει μεγαλύτερη συμμετοχή των γυναικών, ούτως ώστε να μπορέσουν και αυτές να αναδειχθούν από τις εκλογικές διαδικασίες. Όμως, είναι διαφορετικό πράγμα η διάθεση να συμμετάσχουν περισσότερες γυναίκες από αυτό που συμβαίνει τώρα. Και αυτό που συμβαίνει τώρα είναι απαράδεκτο γιατί η κυβέρνηση μέχρι σήμερα δεν έχει αποσαφηνίσει βασικά στοιχεία διεξαγωγής της εκλογικής διαδικασίας τόσο στις ευρωεκλογές όσο και τις τοπικές εκλογές που έχουν προσδιοριστεί με ημερομηνία για τις 26 Μαΐου. Θέλω, λοιπόν, να θέσω προς την κυβέρνηση τέσσερα ερωτήματα:   Το πρώτο ερώτημα αφορά τις Ευρωεκλογές. Ισχύει ή όχι ότι η κυβέρνηση σκέφτεται να αλλάξει τον τρόπο ανάδειξης των ευρωβουλευτών και να αντικαταστήσει τον σταυρό προτίμησης με λίστα; Ισχύει ή όχι ότι η κυβέρνηση σκέφτεται να αλλάξει για άλλη μια φορά τις ημερομηνίες διεξαγωγής των αυτοδιοικητικών εκλογών και ο πρώτος γύρος να διεξαχθεί στις 19 Μαΐου και όχι μαζί με τις Ευρωεκλογές που έχουν προσδιοριστεί για τις 26 Μαΐου; Ισχύει ή όχι ότι θα αλλάξει ο υποχρεωτικός αριθμός των υποψηφίων περιφερειακών και δημοτικών συμβούλων κάθε συνδυασμού; Ποιος θα είναι αυτός ο αριθμός; Είναι αδιανόητο μόνο λίγους μήνες πριν από τις δημοτικές εκλογές να μην έχει αποσαφηνιστεί αυτή η παράμετρος για να το γνωρίζουν τουλάχιστον οι ενδιαφερόμενοι. Σκέφτεται ή όχι να αυξήσει η κυβέρνηση την υποχρεωτική ποσόστωση των γυναικών στα ψηφοδέλτια, τόσο στις εθνικές εκλογές και τις ευρωεκλογές, όσο και τις αυτοδιοικητικές εκλογές; Ξέρετε, η Ελλάδα είναι χώρα της Ε.Ε. και είναι στοιχειώδης δημοκρατική υποχρέωση της κυβέρνησης και του Υπουργείου Εσωτερικών να γνωρίζουν οι πολίτες τον τρόπο με τον οποίο θα διεξαχθούν οι ευρωεκλογές και οι αυτοδιοικητικές εκλογές στους αμέσως επόμενους μήνες. Είμαστε μόλις 90 μέρες πριν τη διεξαγωγή εκλογών, θυμίζω.  Αθήνα, 27 Φεβρουαρίου 2019            Δύο κλιμάκια της Νέας Δημοκρατίας, με επικεφαλής την κ. Ντόρα Μπακογιάννη και τον Γραμματέα της Π.Ε. της ΝΔ κ. Λευτέρη Αυγενάκηεπισκέπτονται από το πρωί τις περιοχές των Χανίων και του Ηρακλείου. Συγκεκριμένα η κ. Μπακογιάννη, που βρίσκεται ήδη από χθες στα Χανιά, επισκέπτεται από το πρωί συνοδεία τοπικών στελεχών της ΝΔ τις περιοχές του νομού Χανίων που επλήγησαν περισσότερο από τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Την κ. Μπακογιάννη συνόδευαν σήμερα επίσης ο υποψήφιος περιφερειάρχης Κρήτης Αλέξανδρος Μαρκογιαννάκης, ο καθηγητής Φυσικών Καταστροφών στη Σχολή Μηχανικών Περιβάλλοντος του Πολυτεχνείου Κρήτης Κώστας Συνολάκης και ο πρώην δήμαρχος Χανίων Κυριάκος Βιρβιδάκης. Αμέσως μετά τη συνάντηση η κ. Μπακογιάννη έκανε την ακόλουθη δήλωση: «Το κλιμάκιο της ΝΔ κατέβηκε στα Χανιά για να έχουμε ιδίαν αντίληψη για το μέγεθος των καταστροφών. Μετά και από τη συζήτηση που είχα με τον καθηγητή Συνολάκη αλλά και την συζήτηση την οποία είχαμε με τον αντιπεριφερειάρχη και την ενημέρωση, διαπιστώνω ότι τα πράγματα είναι πολύ χειρότερα από ό,τι περίμενα. Έχουμε τεράστιες καταστροφές σε όλο το επαρχιακό δίκτυο. Ακόμα σήμερα δεν έχουμε επικοινωνία με το σύνολο του νομού. Άρα το πρώτο θέμα είναι οι διανοίξεις. Το δεύτερο θέμα είναι η λεπτομερής καταγραφή, ώστε στο τέλος της εβδομάδας να έχουμε τα τεχνικά δελτία και να προχωρήσει η κυβέρνηση σε άμεση χρηματοδότηση. Άκουσα ότι ο κ. Σπίρτζης μίλησε για 10 εκατομμύρια. Δέκα εκατομμύρια είναι αστείο ποσό για το μέγεθος της καταστροφής, άλλωστε δεν υπάρχει κανένας μηχανικός, που να θεωρεί ότι με 10 εκατ. είναι δυνατόν να αντιμετωπιστούν οι άμεσες ανάγκες, όχι οι μακροπρόθεσμες, για τις οποίες το ποσό υπερβαίνει τα 100 εκατ. κατά πολύ.  Είναι εξαιρετικά επείγον να υπάρξουν λεπτομερείς καταγραφές της αγροτικής ζημιάς. Οι ζημιές στις καλλιέργειες είναι τεράστιες. Επικοινώνησα με  τον Διοικητή του ΕΛΓΑ και του ζήτησα να έρθουν άμεσα συνεργεία και από την Αθήνα, αλλά και από το Ηράκλειο. Έχουμε τεράστιο πρόβλημα γιατί ο ΕΛΓΑ, από τη νομοθεσία του, αποζημιώνει καρπό. Εμείς όμως έχουμε ζημιές σε δέντρα. Χάθηκαν ολόκληρα στρέμματα με δέντρα. Πρέπει να βρεθεί ένας τρόπος αποζημίωσης. Υπάρχει ένα κονδύλι στην Ε.Ε., ειδικό  για φυσικές καταστροφές. Αυτό χρειάζεται να ενεργοποιηθεί άμεσα από την κυβέρνηση και από την Περιφέρεια.  Η τέταρτη παρατήρησή μου αφορά στο ΒΟΑΚ. Η κατάσταση με τον ΒΟΑΚ είναι απαράδεκτη. Οι πρώτες ζημιές του Φεβρουαρίου ήταν της τάξεως των 30.000 ευρώ και με τον γνωστό τρόπο, γραφειοκρατία, ανευθυνότητα κ.ο.κ., θα φτάσουν το 1 εκατ. ευρώ. Σήμερα κινδυνεύει να κλείσει ο δρόμος Χανιά – Ηράκλειο. Καλώ τον κ. Σπίρτζη να καθαρίσει τον ΒΟΑΚ για να μπορέσουμε να έχουμε τουλάχιστον ασφάλεια στον κεντρικό δρόμο Χανίων – Ηρακλείου, επισημαίνοντας τη λανθασμένη απόφαση της κυβέρνησης να αφαιρέσει την αρμοδιότητα για τον ΒΟΑΚ από τον Οργανισμό Ανάπτυξης Κρήτης ΟΑΚ».  Ταυτόχρονα, επίσκεψη στις περιοχές του νομού Ηρακλείου που υπέστησαν σημαντικές ζημιές πραγματοποιεί από το πρωί και ο Γραμματέας της Πολιτικής Επιτροπής της ΝΔ και βουλευτής Ηρακλείου, κ. Λευτέρης Αυγενάκης, συνοδευόμενος από τον Τομεάρχη Υγείας και Βουλευτή Επικρατείας της ΝΔ, κ. Βασίλη Οικονόμου. Αύριο, το κλιμάκιο της ΝΔ θα πραγματοποιήσει επίσκεψη σε περιοχές του νομού Ρεθύμνου όπου σημειώθηκαν καταστροφές, ενώ θα έχει συνεργασία με τους αρμόδιους αντιπεριφερειάρχες, κ. Κουκιαδάκη και κα Λιωνή. Στο πλαίσιο της επίσκεψης ο κ. Αυγενάκης, δήλωσε: «Προτεραιότητά μας η ακριβέστερη ενημέρωση και από κοινού αντιμετώπιση των σημαντικών προβλημάτων που έχουν προκύψει. Η Νέα Δημοκρατία συμπαρίσταται στους κατοίκους, στους επαγγελματίες, και στους αγρότες και κτηνοτρόφους που έχουν πληγεί. Ωστόσο, επισημαίνουμε ότι η πρόληψη και η αποτελεσματική συντήρηση είναι καλύτερη και αποδοτικότερη των έργων αποκατάστασης των ζημιών. Το Υπουργείο Υποδομών οφείλει να λειτουργήσει Ηλεκτρονικό Μητρώο Έργων Υποδομής, το οποίο θα περιλαμβάνει την πλήρη ταυτότητα του κάθε έργου (κατασκευή, συντήρηση, ευθύνη εκτέλεσης έργων). Είναι αυτονόητη η υποχρέωση της Κυβέρνησης να σταθεί στο πλευρό όσων επλήγησαν, καθώς και η ανάγκη ενίσχυσης της Τοπικής Αυτοδιοίκησης α’ και β’ βαθμού, για την γρήγορη αντιμετώπιση των προβλημάτων. Η Νέα Δημοκρατία θα στηρίξει υπεύθυνα κάθε προσπάθεια προς την κατεύθυνση αυτή».

EUROGROUP-COUNCIL OF THE EUROPEAN UNION interesting latest news

PRESS

Eurogroup     1/3/2019  Eurogroup statement on the updated draft budgetary plans of Slovenia for 2019 The Eurogroup welcomes Slovenia's submission of an updated draft budgetary plan (DBP) for 2019, as requested in its statement of 3 December 2018, as well as the Commission opinion issued on 27 February 2019. On the back of growth above potential for a number of years, Slovenia’s nominal deficit has improved strongly, from a deficit of 5.5% of GDP still in 2014 to a projected budget surplus of 0.6% of GDP this year. Public debt is falling, too, and is projected to reach 66% of GDP this year. However, taking into account the cycle, the structural effort in both 2018 and for 2019 is falling short and the growth of public expenditure is exceeding what the Council recommended. We agree therefore with the Commission opinion that the draft budget of Slovenia is at risk of non-compliance with the requirements of the preventive arm of the Stability and Growth Pact (SGP). According to the Commission assessment, Slovenia’s DBP might result in a significant deviation from the adjustment path towards its medium-term budgetary objective (MTO). Slovenia is expected to comply prima facie with the debt reduction benchmark in 2019. The Eurogroup invites Slovenia to consider in a timely manner the necessary additional measures to address the risks identified by the Commission and to ensure that its 2019 budget will be compliant with SGP provisions. We note that Latvia submitted its updated DBP on 19 February and that Luxembourg also intends to submit an updated DBP in the following days. We look forward to the Commission assessment of those updates. We will continue to monitor euro area member states' fiscal and economic policies, as well as the budgetary situation of the euro area as a whole. Council of the European Union     1/3/2019  EU modernises consumer rights and improves their enforcement The EU is improving the protection of consumers' rights. Member states' ambassadors meeting in the Council's Permanent Representatives Committee agreed today on the Council's position on a draft directive which amends four existing EU directives protecting consumers' interests. The draft directive covers a wide range of topics. It amends the unfair commercial practices directive 2005/29/EC, the consumer rights directive 2011/83/EU, the unfair contract terms directive 93/13/EEC and the price indication directive 98/6/EC. It was proposed together with a proposal on representative actions for the protection of the collective interests of consumers as part of the 'New Deal for Consumers' launched by the Commission in 2017. Council of the European Union     28/2/2019  Declaration by the High Representative on behalf of the EU on the situation in Sudan The EU is closely following the situation in Sudan. Measures being adopted under the newly declared state of emergency, the increased role of the military in governing the country, further curtail fundamental freedoms and undermine the recent offer of a new political dialogue. They create a permissive climate for the security services to act with impunity against peaceful protesters. The latest attacks against unarmed students in the University of Medical Sciences and Technology and against peaceful protesters in Omdurman, are deeply disturbing.  Genuine political dialogue requires an environment in which the Sudanese people can exercise their legitimate right to express their views. This will be essential to create the national consensus needed to find sustainable responses to Sudan's deep political and economic crisis.  The EU expects the Sudanese government to release all journalists, members of the opposition, human rights defenders and other protesters in detention. Some of those with whom the dialogue is set to take place have been arbitrarily detained for over two months now. An independent investigation into the deaths and abuses should be undertaken with those responsible held to account.  The respect for these fundamental principles are at the core of the EU's phased engagement with the government of Sudan. We will continue to monitor the situation and review the impact of the Government of Sudan’s actions on its relations with the European Union. Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης     28/2/2019 Ανθρώπινα δικαιώματα: Διορισμός του νέου Ειδικού Εντεταλμένου της ΕΕ Το Συμβούλιο διόρισε σήμερα τον κ. Eamon Gilmore ως Ειδικό Εντεταλμένο της ΕΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ο κ. Gilmore θα αντικαταστήσει τον κ. Σταύρο Λαμπρινίδη ο οποίος διορίστηκε το 2012 ως ο πρώτος Ειδικός Εντεταλμένος της ΕΕ. Ο κ. Gilmore αναλαμβάνει καθήκοντα την 1η Μαρτίου 2019 και διορίζεται αρχικά για θητεία δύο ετών. Ο Ειδικός Εντεταλμένος της ΕΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα θα έχει την αποστολή να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα και την προβολή της πολιτικής ανθρωπίνων δικαιωμάτων της ΕΕ. Η εντολή του είναι ευρεία και ευέλικτη και του προσφέρει τη δυνατότητα να προσαρμόζεται στις γεωπολιτικές εξελίξεις. Ο Ειδικός Εντεταλμένος θα συνεργάζεται στενά με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης η οποία θα του παρέχει πλήρη στήριξη στο έργο του. Ως πρώην αναπληρωτής Πρωθυπουργός και Υπουργός Εξωτερικών της Ιρλανδίας, ο κ. Eamon Gilmore ήταν ο κυβερνητικός υπεύθυνος για την εφαρμογή της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής, συμπεριλαμβανομένων των βασικών της διατάξεων για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Από τον Οκτώβριο του 2015, διετέλεσε Ειδικός Εντεταλμένος της Ύπατης Εκπροσώπου για την ειρηνευτική διαδικασία της Κολομβίας. Το έργο του και η συμβολή του στην ειρηνευτική διαδικασία εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα από όλες τις πλευρές. Οι Ειδικοί Εντεταλμένοι της ΕΕ προάγουν τις πολιτικές και τα συμφέροντα της Ένωσης σε ορισμένες περιοχές και χώρες, καθώς και ζητήματα που προβληματίζουν ή ενδιαφέρουν ιδιαιτέρως την ΕΕ. Κατέχουν δραστήριο ρόλο στις προσπάθειες παγίωσης της ειρήνης, της σταθερότητας και του κράτους δικαίου. Οι πρώτοι Ειδικοί Εντεταλμένοι της ΕΕ διορίστηκαν το 1996. Σήμερα, η ΕΕ διαθέτει οκτώ Ειδικούς Εντεταλμένους, οι οποίοι υποστηρίζουν το έργο της Ύπατης Εκπροσώπου της Ένωσης για Θέματα Εξωτερικής Πολιτικής και Πολιτικής ασφαλείας, κας Federica Mogherini. Council of the European Union     28/2/2019  Human rights: EU appoints a new Special Representative Today, the Council appointed Eamon Gilmore as EU Special Representative for Human Rights. Mr Gilmore will replace Stavros Lambrinidis, who was appointed in 2012 the first EU Special Representative. Mr Gilmore will take up his duties on 1 March 2019 and has been appointed initially for two years.  The tasks of the Special Representative for Human Rights are to enhance the effectiveness and visibility of EU human rights policy. The Special Representative has a broad, flexible mandate, which provides the possibility of adapting to evolving geopolitical circumstances. The Special Representative will work closely with the European External Action Service, which will provide full support to his work. As former Deputy Prime Minister and Minister of Foreign Affairs of Ireland, Eamon Gilmore had government responsibility for the implemention of the Good Friday Agreement, including its core human rights provisions. Since October 2015, he has been the High Representative's Special Envoy for the Colombian Peace Process. His work and contribution to the peace process were greatly appreciated by all sides. EU Special Representatives promote the EU's policies and interests in certain regions and countries as well as issues of particular concern or interest for the EU. They play an active role in efforts to consolidate peace, stability and the rule of law. The first EU Special Representatives were appointed in 1996. Currently, eight EUSRs support the work of the High Representative of the Union for Foreign Affairs and Security Policy, Federica Mogherini. Council of the European Union     26/2/2019  Investment firms: Presidency and Parliament agree on a new regulatory and supervision framework The EU will soon have in place a dedicated regulatory framework for investment firms. The Romanian presidency of the Council and the European Parliament reached today a provisional agreement on a package of measures, composed of a regulation and a directive, setting out new prudential requirements and supervisory arrangements for investment firms. The objective of the reform is to adapt the requirements to the firms' risk profiles and business models while preserving financial stability. The deal will now be submitted for endorsement by EU ambassadors. "Investment firms play a crucial role in facilitating savings and investment flows in the EU. If they are to play their full part in the Capital Markets Union, it is essential that the rules that apply to them are tailored to meet their specific business requirements and take into account the risks they take." Eugen Teodorovici, minister of finance of Romania There are about 6000 investment firms in the European Economic Area. Most of them are rather small, but a limited number of investment firms hold a significant proportion of all assets and provide a very broad range of services. Until now, all investment firms have been subject to the same capital, liquidity and risk management rules as banks. The capital requirements regulation and directive (CRR/CRD4) are based on international standards intended for banks. Therefore, they do not fully take into account the specificities of investment firms. On the basis of the text agreed today, investment firms will be subject to the same key measures, in particular as regards capital holdings, reporting, corporate governance and remuneration, but the set of requirements they would need to apply would be differentiated according to their size, nature and complexity. The largest firms ("class 1") would be subject to the full banking prudential regime and would be supervised as credit institutions: Investment firms that provides "bank-like" services, such as dealing on own account or underwriting financial instruments, and whose consolidated assets exceed EUR 15 billion would automatically be subject to CRR/CRD4; Investment firms engaged in "bank-like" activities with consolidated assets between EUR 5 and 15 billion could be requested to apply CRR/CRD4 by their supervisory authority, in particular if the firm's size or activities would involve risks to financial stability. Smaller firms that are not considered systemic would enjoy a new bespoke regime with dedicated prudential requirements. These would, in general, be different from those applicable to banks, but competent authorities could allow to continue applying banking requirements to certain firms, on a case by case basis, to avoid disrupting their business models. Such an option will be framed with a safeguard preventing regulatory arbitrage, in particular through the application of lower capital requirements under CRR/CRD4 as compared to IFR in a disproportionate manner. The text also provides for a 5-year transitional period to give companies enough time to adapt to the new regime.   The agreement further strengthens the equivalence regime that would apply to third country investment firms. It sets out in greater detail some of the requirements for giving them access to the single market and grants additional powers to the Commission. In particular, the Commission is charged with assessing capital requirements applicable to firms providing bank-like services to make sure that those are equivalent to those applicable in the EU. In addition, in case the activities performed by third country firms are likely to be of systemic importance, the new regime allows the Commission to apply some specific operational conditions to an equivalence decision to ensure that ESMA and national competent authorities have the necessary tools to prevent regulatory arbitrage and monitor the activities of third country firms. Finally, the text agreed by the Presidency and the Parliament complements the existing MIFID2/MIFIR framework by extending the "tick size" regime to systematic internalisers, thus  enhancing level-playing field between systematic internalisers and trading venues. Next steps The political agreement will now be submitted to EU ambassadors for endorsement. It will then undergo a legal linguistic revision. Parliament and Council will be called on to adopt the proposed package of measures at first reading. European Council     25/2/2019  Remarks by President Donald Tusk at the press conference after the EU-LAS summit in Egypt Today, we have concluded the first summit ever between the leaders of the European Union and the League of Arab States. I truly believe that it can be the beginning of a new chapter of cooperation between us. It is time to get real about partnership between the Arab world and Europe. We are confronted by many of the same challenges, in a geo-political context that has become even more dangerous and unstable. Challenges such as dealing with international security crises and terrorism, fighting climate change and mass population displacement or ensuring sustainable growth and investment in an uncertain global economy. As close neighbours, we have no alternative but to work together on these and other issues. The global rules-based order is clearly under threat. We have agreed here in Sharm El-Sheikh that both sides will work together to defend it. Multilateral solutions remain the best way to address threats to international peace and security. This is true whether we talk about the situations in Syria, Libya, Yemen, or the Middle East Peace process. And I am happy to say that, as we have written in our Summit declaration, we renewed our commitment to the upholding of all aspects of international human rights law. Today leaders committed to developing a positive cooperation agenda that goes beyond managing crises and conflict. We want to develop common projects - from energy security to technology, to tourism and trade - that will encourage the investment and sustainable growth that our peoples need. And we will also work together to speedily implement the Paris Agreement. Leaders also agreed to cooperate and coordinate on a number of security and border control issues. We will work to address the root causes of terrorism and deepen our efforts to combat the movement of foreign terrorist fighters across our borders. Violent extremists must be cut off from all forms of support. On border control and the fight against irregular migration: we will scale up our joint efforts to prevent people smuggling, eradicate trafficking in human beings and combat those who exploit vulnerable people. This summit is only the beginning, but a very good beginning. The beginning of a frank and substantive conversation between our parts of the world. Let me conclude by thanking our League of Arab States partners for the excellent cooperation in making this Summit possible. And of course, to President Al Sisi and the Egyptian people: thank you so much for all your efforts and warm hospitality here in Sharm El-Sheikh. In many ways, today is your success, Mr President. Thank you. Council of the European Union     25/2/2019  Sustainable finance: Presidency and Parliament reach political agreement on low carbon benchmarks The EU is building a regulatory framework to encourage investors to be more aware of the impact of their business on the environment. The Romanian Presidency of the Council and the European Parliament reached today a preliminary agreement on a proposal creating a new category of financial benchmarks aimed at giving greater information on an investment portfolio's carbon footprint. "The transition to a low-carbon, sustainable economy requires us to rethink how we do business, where we invest our money. Thanks to today's agreement, it will be easier for investors to select climate-conscious projects, infrastructure and technologies, so as to re-orient capital flows towards green assets." Eugen Teodorovici, minister for finance of Romania An increasing number of investors seek to ensure that their investments have a positive impact on the environment. To do so, they take investment decisions based on the carbon footprint generated by the projects or assets they consider, using indices that reference or measure the performance of investment portfolios. However, a wide variety of such indices currently exists, with different objectives and degrees of quality and integrity. Therefore, the Presidency and the Parliament agreed today on a harmonised, reliable tool to pursue low-carbon investment strategies by establishing a new category, comprising two types of financial benchmarks: EU climate transition benchmarks, which aim to lower the carbon footprint of a standard investment portfolio. More precisely, this type of benchmarks should be determined taking into account companies that follow a measureable, science-based "decarbonisation trajectory" by end-2022, in light of the long-term global warming target of the Paris agreement. EU Paris-aligned benchmarks, which have the more ambitious goal to select only components that contribute to attaining the 2°C reduction set out in the Paris climate agreement. In addition, the text provides an obligation for all benchmarks or families of benchmarks to provide an explanation of how environmental, social and governance factors are reflected in their investment strategy, as well as how the methodology aligns with the target of reducing carbon emissions. Finally, the text reviews existing provisions of the benchmarks regulation by providing an extension of the transition regime for critical and third-country benchmarks until the end of 2021. Next steps Subject to technical finalisation of the text, the political agreement will now be submitted to EU ambassadors for endorsement. It will then undergo a legal linguistic revision. Parliament and Council will be called on to adopt the proposed regulation at first reading. Commission's webpage on sustainable finance